Vermeil, plaqué or ou gold filled : les différences

En France, « vermeil » est une dénomination protégée : elle est réservée à l’argent au titre légal recouvert d’or d’au moins 750 millièmes (18 carats), avec une épaisseur minimale fixée par décret. « Plaqué » et « doublé » sont, eux aussi, des dénominations réglementées. Aux États-Unis, la Federal Trade Commission (FTC) définit le vermeil plus largement : de l’argent sterling recouvert, sur toutes ses surfaces significatives, d’or d’au moins 10 carats, d’une épaisseur équivalente à au moins 2,5 microns d’or fin. Le « gold filled », lui, est une couche d’alliage d’or bien plus épaisse, liée mécaniquement à un métal commun ; nous ne lui connaissons pas de nom légal en France. Notre vermeil standard suit la définition américaine : pour vendre sous le nom « vermeil » en France, demandez une couche d’or 18 carats et vérifiez l’épaisseur requise auprès d’un bureau de garantie.

Ce que la loi française réserve à ces mots

• Vermeil : de l’argent à un titre légal (999, 925 ou 800 millièmes) recouvert d’or d’au moins 750 millièmes, soit 18 carats. La loi impose aussi une épaisseur minimale, fixée par décret : demandez-la à un bureau de garantie avant d’imprimer « vermeil » sur une étiquette (Code de commerce, art. L. 832-8).
• Plaqué, doublé : réservés aux ouvrages recouverts d’un métal précieux d’un titre minimal fixé par la loi. C’est pourquoi, pour décrire notre finition, nous parlons de « placage or » ou de « dorure », et non de « plaqué or ».
• De l’or sur de l’argent qui ne remplit pas ces conditions : décrivez la pièce telle qu’elle est — par exemple « argent 925, dorure 14 carats », avec l’épaisseur si vous la connaissez — et vérifiez la formulation auprès d’un bureau de garantie.

Notre vermeil standard, en or 10 carats ou plus, ne remplit donc pas automatiquement la règle française. Si vous voulez l’appeler « vermeil » en France, dites-le dès votre demande de devis.

Ailleurs qu’en France

• Suisse. Un argent entièrement doré doit être désigné comme de l’argent (loi sur le contrôle des métaux précieux).
• Belgique et Canada. Nous n’avons pas vérifié les règles de ces pays : renseignez-vous avant d’utiliser « vermeil » ou « plaqué » sur une étiquette.
• Royaume-Uni. Nous ne connaissons pas de définition légale du vermeil. Pour le poinçonnage, un revêtement d’or sur un article en argent n’est pas pris en compte : l’argent doré est poinçonné comme de l’argent (Hallmarking Act 1973, annexe 2, paragraphe 14).
• Union européenne. Nous ne connaissons pas de définition européenne du vermeil : vérifiez les règles de chaque pays où vous vendez. Les bijoux portés contre la peau doivent respecter les limites de libération de nickel du règlement REACH : demandez s’il y a une sous-couche de nickel sous l’or.

La définition américaine du vermeil, mot à mot

La règle de la FTC permet d’appeler vermeil un produit fait d’« une base d’argent sterling recouverte ou plaquée, sur toutes ses surfaces significatives, d’or ou d’un alliage d’or d’au moins 10 carats, d’une durabilité raisonnable et d’une épaisseur minimale, en tout point, équivalente à 2,5 microns d’or fin » (notre traduction). En pratique :

• De l’argent sterling dessous. Au moins 925 millièmes d’argent. De l’or sur du laiton ou du cuivre n’est pas du vermeil, quelle que soit son épaisseur. Voir comment vérifier l’argent 925.
• Toutes les surfaces significatives. Pas seulement la face avant d’un pendentif.
• De l’or 10 carats ou plus.
• Une durabilité raisonnable. Toutes les zones doivent être assez épaisses pour offrir la couverture qu’un acheteur raisonnable attend. La couche n’a pas besoin d’être partout de la même épaisseur.
• Une épaisseur comptée en or fin. L’exemple donné par la FTC elle-même, dans ses règles sur le « gold plate » : une couche d’or 12 carats compte pour la moitié de son épaisseur en or fin. Une couche d’un titre inférieur doit donc être plus épaisse.
• En tout point. La règle fixe le minimum « throughout », c’est-à-dire en tout point des surfaces revêtues. Elle ne dit pas qu’une moyenne sur la pièce suffit : mesurez aussi les zones les plus minces.
• Rien de caché entre les deux. Si l’argent est d’abord recouvert d’un métal commun comme le nickel, puis d’or, la FTC demande de l’indiquer.

Vermeil, placage or et gold filled comparés

Les minimums ci-dessous sont ceux de la FTC américaine ; les noms entre guillemets sont les termes à employer aux États-Unis.

La tenue dépend toujours de la pièce et de la personne qui la porte : une bague frotte bien plus qu’un pendentif. Les règles américaines sur ces revêtements sont au 16 CFR 23.3.

Ce que vous pouvez écrire sur l’étiquette aux États-Unis

Si vous vendez aux États-Unis, directement ou par une place de marché américaine : les guides de la FTC s’appliquent aux fabricants, aux fournisseurs et aux détaillants, et aux étiquettes, publicités, noms de produits et à tout autre support marketing (16 CFR 23.0). Votre fiche produit compte.

• Mettez le titre en carats juste avant « gold ». Pour une couche en alliage d’or, la FTC juge « gold » sans titre devant potentiellement trompeur. Écrivez « 14K gold plated », « 14K gold filled » ou « 18K gold vermeil », le titre aussi visible que les mots.
• N’appelez « vermeil » que ce qui remplit toutes les conditions ci-dessus. Sinon, « 14K gold plated sterling silver » est exact — à condition que la couche respecte l’exemple de la FTC pour le « gold plate » : 10 carats ou plus, au moins 0,18 micron d’or fin.
• Indiquez toute couche de métal commun entre l’argent et l’or.
• Ne poinçonnez pas « 14K » ou « 14K/925 » sur du vermeil. C’est surtout de l’argent, et la FTC cite « 14K/Sterling » sur une pièce qui contient plus d’argent que d’or comme exemple de marquage trompeur (16 CFR 23.8).
• N’appelez jamais « sterling » du laiton doré. « Sterling » signifie au moins 925 millièmes d’argent (16 CFR 23.5).

Les guides expriment l’avis de la FTC sur ce qui est trompeur. Ils n’obligent personne par eux-mêmes, mais la FTC peut agir, en vertu du FTC Act, contre les allégations qui ne les respectent pas.

Comment lire notre offre de vermeil

Notre vermeil suit la définition américaine : or 10 carats ou plus sur argent sterling 925, soit l’équivalent d’au moins 2,5 microns d’or fin — une couche de moins de 24 carats est donc plus épaisse pour y arriver. Le minimum de commande est le même que pour les autres finitions : 30 pièces par modèle et par couleur de placage pour vos créations.

Pour vendre sous le nom « vermeil » en France, ce standard ne suffit pas d’office : demandez-nous une couche d’or 18 carats (750 millièmes) et vérifiez l’épaisseur requise auprès d’un bureau de garantie.

Avant d’imprimer « vermeil » sur une étiquette, réglez trois points avec tout fabricant, nous compris :

1. Le titre de la couche d’or. Il figure sur votre étiquette — et en France, il doit atteindre 750 millièmes.
2. La façon d’exprimer l’épaisseur. La FTC la compte en or fin, si bien qu’une couche d’un titre inférieur doit être plus épaisse ; en France, l’épaisseur minimale est fixée par décret.
3. Toute couche sous l’or. S’il y en a une, elle doit être indiquée.

Dites-nous dans quels pays vous vendrez les pièces sous le nom « vermeil » dès votre demande de devis. Votre échantillon est le moment de vérifier la couleur et la finition.

Entretien et usure

• L’or s’use là où il frotte : anneaux des bagues, fermoirs, dos des pendentifs et intérieur des créoles.
• Tenez les pièces à l’écart du parfum, du chlore et des produits ménagers. Retirez-les pour nager, vous doucher ou faire du sport.
• Nettoyez-les avec un chiffon doux et sec. Les chiffons et les bains pour l’argent peuvent retirer l’or.
• Rangez les pièces séparément, au sec, pour qu’elles ne se rayent pas entre elles.
• Quand l’or est usé, l’argent dessous peut ternir à cet endroit, comme tout argent. Comme la base reste en argent, une pièce en vermeil peut être redorée.

Une petite carte d’entretien dans la boîte fixe les attentes de vos clients.

Mesurer l’épaisseur

• La fluorescence X (XRF) mesure la couche d’or sans abîmer la pièce.
• Une coupe observée au microscope la mesure directement, mais détruit la pièce.
• Demandez au laboratoire de mesurer plusieurs points, y compris les plus exposés à l’usure, et d’indiquer le titre de la couche autant que son épaisseur.

Nous envoyons des pièces de votre commande à un laboratoire tiers pour mesurer l’épaisseur du placage, sur demande et à prix coûtant — utile quand un revendeur demande une preuve. Vous pouvez aussi envoyer votre propre inspecteur.

Sources

• Code de commerce, art. L. 832-8 — table de concordance publiée par la douane — vermeil, plaqué et doublé.
• Loi fédérale suisse sur le contrôle des métaux précieux — Fedlex.
• FTC Jewelry Guides, 16 CFR 23.4 — vermeil.
• 16 CFR 23.3 — gold plated, gold filled, rolled gold plate, gold electroplate.
• 16 CFR 23.0, 23.5 et 23.8 — champ d’application, argent, plusieurs métaux précieux.
• Hallmarking Act 1973, annexe 2, paragraphe 14 — revêtement d’or sur l’argent.
• Règlement REACH, annexe XVII, entrée 27 — libération de nickel.